Die Schrecken des weltweiten Gemetzels von 1939-1945 ließen uns an den vorangegangenen Ersten Weltkrieg als einen relativ kleinen Konflikt denken. Tatsächlich waren die Verluste unter den Armeen der kriegführenden Länder und ihrer Zivilbevölkerung damals um ein Vielfaches geringer, obwohl sie in Millionenzahlen berechnet wurden. Es sollte jedoch auch daran erinnert werden, dass die gegnerischen Seiten aktiv chemische Kampfstoffe einsetzten und die Teilnahme von U-Boot-, Überwasser- und Luftflotten sowie Panzern an Kampfhandlungen darauf hindeutet, dass die Natur des Ersten Weltkriegs so nah wie möglich ist zu modernen Ideen über Strategie und Taktik.
Am 28. Juni 1914 kam es in der bosnischen Stadt Sarajevo zu einem Terroranschlag, bei dem Mitglieder der erhabenen österreichisch-ungarischen Familie Erzherzog Ferdinand und Sophia, seine Frau, getötet wurden. Die Täter waren Untertanen des Imperiums, aber ihre Nationalität gab Anlass, die serbische Regierung der Unterstützung von Terroristen zu beschuldigen und gleichzeitig diesem Land die Schuld an der Aufblähung des Separatismus zu geben.
Als der Erste Weltkrieg begann, hatten selbst diejenigen, die ihn begonnen hatten, nicht damit gerechnetdass es sich über vier Jahre hinzieht, riesige Flächen von der Arktis bis nach Südamerika umfasst und zu so großen Schäden führt. Serbien, das sich in einer innenpolitischen Krise befand und durch zwei aufeinanderfolgende Balkankriege geschwächt war, war ein praktisch wehrloses Opfer, und der Sieg darüber war kein Problem. Die Frage war, welche Länder auf diesen Angriff wie reagieren würden.
Trotz der Tatsache, dass die serbische Regierung fast alle Bedingungen des ihr vorgelegten Ultimatums akzeptierte, wurde dies nicht mehr berücksichtigt. Als der Erste Weltkrieg begann, kündigte die Regierung von Österreich-Ungarn die Mobilmachung an, holte sich die Unterstützung Deutschlands und bewertete die Kampfbereitschaft möglicher Gegner sowie den Grad ihres Interesses an der territorialen Neuverteilung. Wie sich später zeigte, wurden nicht alle Faktoren berücksichtigt.
Genau einen Monat nach dem Attentat von Sarajevo begannen die Feindseligkeiten. Gleichzeitig teilte das Deutsche Reich Frankreich und Russland ihre Absicht mit, Wien zu unterstützen.
In den Tagen des Beginns des Ersten Weltkriegs wurde die Bevölkerung sowohl Österreich-Ungarns als auch Deutschlands von einem einzigen patriotischen Impuls erfasst. Die Untertanen der feindlichen Länder blieben nicht zurück in dem Wunsch, dem Feind "eine Lektion zu erteilen". Auf beiden Seiten der Grenze, die bald zur Frontlinie wurde, wurden mobilisierte Soldaten mit Blumen und Leckereien überschüttet.
Als der Erste Weltkrieg begann, wurden in den Generalstäben Pläne für schnelle Offensiven, Eroberungen und Einkreisungen geschmiedetfeindliche Heeresverbände, doch bald nahmen die Kämpfe einen ausgeprägten Stellungscharakter an. Für die ganze Zeit gab es nur einen Durchbruch der mehrschichtigen Verteidigung, er wurde nach General Brusilov benannt, der diese Operation befehligte. Die Gewinner unter solchen Bedingungen wurden nicht so sehr von der Qualität der Ausrüstung oder den Talenten des Kommandopersonals bestimmt, sondern vom wirtschaftlichen Potenzial der kriegführenden Länder.
Das österreichisch-ungarische und das deutsche Reich waren schwächer. Erschöpft von vier Jahren der Konfrontation wurden sie trotz des für sie günstigen Brester Friedens mit Russland geschlagen, was zum Versailler Vertrag führte. Die Helden des Ersten Weltkriegs erwiesen sich sowohl in Russland, das von den Flammen der Revolution verschlungen wurde, als auch in Deutschland und Österreich als unnötiges menschliches Material, das von der Gesellschaft abgelehnt wurde.
