A. afarensis hatte einen schlanken Körperbau und ähnelte einem jugendlichen afrikanischen Australopithecus (Australopithecus africanus). Es wird angenommen, dass A. afarensis enger mit der Gattung Homo (zu der die moderne menschliche Spezies Homo sapiens gehört) verwandt ist, da sie entweder ihr direkter Vorfahre oder ein enger Verwandter eines unbekannten Vorfahren ist. Einige Forscher schließen A. afarensis in die Gattung Praeanthropus ein. Es gibt kein Foto des Afar Australopithecus, aber wer verstehen möchte, wie dieses Tier aussah, kann die einzigartigen Illustrationen und Modelle bewundern, die das Aussehen dieses Primaten rekonstruieren. Moderne Technik wirkt Wunder, dank der das Aussehen von Australopithecus in vielen Dokumentarfilmen computergrafisch rekonstruiert wurde.
Das berühmteste Fossil des Afar Australopithecus ist ein Teilskelett mit dem Spitznamen Lucy (3,2 Millionen Jahre alt), das von Donald Johanson und Kollegen gefunden wurde, die während ihrer Arbeit wiederholt den Beatles-Song "Lucy in the Diamond Sky" spielten.
Discovery-Verlauf
Fossilien von Australopithecus afarensis wurden nur in Ostafrika gefunden. Obwohl das Laetoli-Gebiet die Typuslokalität für den Afar Australopithecus ist, findet man die umfangreichsten Überreste, die dieser Art zugeschrieben werden, in Hadar, der Afar-Region in Äthiopien, einschließlich des oben erwähnten Teilskeletts von „Lucy“.
Im Vergleich zu modernen und ausgestorbenen Menschenaffen hatte A. afarensis verkürzte Eckzähne und Backenzähne, obwohl sie immer noch relativ größer sind als die moderner Menschen. Fotos des Afar Australopithecus in vollem Wachstum (oder besser gesagt seiner Rekonstruktionen) zeigen, dass diese Tiere viel niedriger waren als moderne Menschen. A. afarensis hat auch ein relativ kleines Gehirn (etwa 380-430 cm3) und eine prognatische Gesichtsstruktur mit hervorstehenden Kiefern.
Zweibeinigkeit
Bedeutende Debatten in der wissenschaftlichen Welt drehten sich hauptsächlich um das Fortbewegungsverh alten des Afar Australopithecus. Einige Studien legen nahe, dass A. afarensis fast ausschließlich zweibeinig war, während andere vermuten lassen, dass diese Kreaturen teilweise auf Bäumen lebten. Die Anatomie der Arme, Beine und Schultergelenke entspricht weitgehend der letztgenannten Interpretation. Insbesondere die Morphologie des Schulterblatts scheint affenähnlich zu sein und unterscheidet sich stark von der des modernen Menschen. Die Krümmung der Finger und Zehen (Phalangen) ähnelt der von modernen Affen und deutet auf ihre Fähigkeit hin, Äste effektiv zu greifen und auf Bäume zu klettern. Alternativ Verkleinerungder große Zeh und damit der Verlust der Fähigkeit, Gegenstände mit den Füßen zu greifen (ein Merkmal aller anderen Primaten), deutet darauf hin, dass A. afarensis die Fähigkeit zum Klettern verloren hat.
Eine Reihe von Merkmalen im Skelett des Afar Australopithecus spiegeln stark die Zweibeinigkeit wider. Darüber hinaus gingen einige Forscher sogar schon früher davon aus, dass sich der Bipedalismus lange vor A. afarensis entwickelt hat. In der allgemeinen Anatomie ist das Becken viel menschenähnlicher als affenähnlich. Die Beckenknochen sind kurz und breit, das Kreuzbein ist ebenfalls breit und befindet sich direkt hinter dem Hüftgelenk. Eine starke Bindung an die Kniestreckung ist offensichtlich. Obwohl das Becken nicht vollständig menschenähnlich ist (es ist deutlich breit oder verzweigt, mit seitlich ausgerichteten Beckenknochen), weisen diese Merkmale auf eine Struktur hin, die als radikal umgest altet angesehen werden kann, um speziell den Bipedalismus an das Bewegungsrepertoire dieses Tieres anzupassen.
Ökologie
Klimaveränderungen vor etwa 11-10 Millionen Jahren wirkten sich auf die Wälder in Ost- und Zentralafrika aus und führten zu Zeiten, in denen Lücken in Waldzweigen ein normales Leben in der Nähe der Baumkronen verhinderten, da sich Tiere nicht einmal richtig vor dem Regen verstecken konnten. In solchen Zeiten haben Protogominiden möglicherweise das vertikale Gehen für immer mehr Landreisen übernommen, während sich die Vorfahren der Gorillas und Schimpansen weiterhin darauf spezialisierten, vertikale Baumstämme und Lianen mit gebeugten Hüften und niedrigen Knien hinaufzuklettern. DasDie unterschiedliche Entwicklung innerhalb der größeren Hominidengemeinschaft hat dazu geführt, dass A. afarensis für ausgedehnte Wanderungen an die vertikale Zweibeinigkeit angepasst wurde, wobei natürlich immer noch kleine Baumkletterfähigkeiten verwendet werden. Die Protogominiden und Vorfahren von Schimpansen und Gorillas waren jedoch die engsten Verwandten, und sie hatten ähnliche anatomische Merkmale, einschließlich identischer Handgelenke.
Früheste Hominiden
Einige Studien deuten auf eine aufrechte Wirbelsäule und eine überwiegend aufrechte Körperstruktur hin, selbst bei Primaten, die vor 21,6 Millionen Jahren zur frühen miozänen Art M. bishopi gehörten, den frühesten menschlichen Primaten. Bekannt aus in Afrika gefundenen Fossilien, sind Australopithecus die Gruppe, aus der die Vorfahren des modernen Menschen hervorgegangen sind. Es ist erwähnenswert, dass der Begriff „Australopithecinen“oft alle frühen Hominidenfossilien von vor etwa 7 Millionen bis 2,5 Millionen Jahren sowie einige spätere Hominiden umfasst, die vor 2,5 bis 1,4 Millionen Jahren lebten. Nach diesem Zeitraum gilt Australopithecus bereits als ausgestorben.
Sexueller Dimorphismus und Sozialverh alten
Einer der besten Indikatoren für das Sozialverh alten ausgestorbener fossiler Arten ist der Größenunterschied zwischen Männchen und Weibchen (Geschlechtsdimorphismus). Durch den Vergleich mit dem Verh alten moderner Menschenaffen und anderer Tiere lässt sich das Fortpflanzungsverh alten und die Sozialstruktur der Afar vermuten. Australopithecinen. Eine Schwierigkeit besteht darin, dass der durchschnittliche Körpergrößenunterschied zwischen männlichen und weiblichen A. afarensis von Skelett zu Skelett stark variiert. Einige vermuten, dass die Männchen deutlich größer als die Weibchen sind und Gorillas und Orang-Utans etwas ähnlich sehen. Wenn A. afarensis die gleiche Beziehung zwischen sexuellem Dimorphismus und sozialer Gruppenstruktur aufweist wie moderne Gorillas, dann haben diese Kreaturen möglicherweise in kleinen Familiengruppen gelebt, die ein dominantes Männchen und mehrere brütende Weibchen umfassten. Andere Studien haben gezeigt, dass sich weibliche und männliche Afar/African Australopithecus in der Größe nicht sehr unterscheiden – in dieser Hinsicht waren sie also dem modernen Menschen ähnlicher. Viel größer als moderne Affen.
Afar Australopithecus: Spuren materieller Kultur
Lange Zeit wurden keine bekannten entdeckten Steinwerkzeuge mit A. afarensis in Verbindung gebracht, und Paläoanthropologen glaubten im Allgemeinen, dass Steinartefakte nur Hominiden gehörten, die vor 2,5 Millionen Jahren auftauchten. Eine Studie aus dem Jahr 2010 deutete jedoch darauf hin, dass einige frühe Homininenarten Fleisch aßen, indem sie es mit primitiven Steinwerkzeugen von Tierkadavern abschnitten.
Weitere Funde in Afar, darunter viele Hominidenknochen in der Gegend, veranlassten Johanson und White zu Spekulationen, dass Individuen aus der Region Koobi Fora mit denen aus Afar übereinstimmten. Mit anderen Worten, Lucy war nicht einzigartig in Bezug auf Zweibeinigkeit und Flachheit. Gesichtsformen - diese Merkmale stammen von vielen Afar Australopithecus, die in dieser Region leben.
Zeitgenössische Hominiden
Im Jahr 2001 schlug Mike Leakey die Einführung einer neuen Gattung und Art für einen fossilen Schädel vor, KNM WT 40000. Der fossile Schädel scheint ein flaches Gesicht zu haben, ist aber stark fragmentiert. Es hat viele andere Eigenschaften, die den Überresten von A. afarensis ähneln. Er ist bis heute der einzige Vertreter seiner Art und Gattung, und sein Besitzer lebte ungefähr zur gleichen Zeit wie der Afar Australopithecus.
Eine weitere neue Art namens Ardipithecus ramidus wurde 1992 von Tim White und Kollegen entdeckt. Es war ein vollständig zweibeiniges Tier, das vor 4,4 bis 5,8 Millionen Jahren lebte, aber anscheinend in einer Waldumgebung gelebt hat.
