Muhammad Ali ist heute jedem ein Begriff, der sich zumindest einigermaßen für Sport interessiert. Der zukünftige Boxkönig wurde 1942 in Kentucky, USA, in einer armen, aber für afroamerikanische Verhältnisse alles andere als armen Familie geboren. Sein Vater war Schildermaler und seine Mutter arbeitete als Gouvernante in wohlhabenden Häusern. Eigentlich war der richtige Name des zukünftigen Athleten, der ihm bei der Geburt gegeben wurde, Cassius Clay.
Seine modernen Biographen stellen fest, dass das Talent des jungen Mannes für das Boxen seit seiner Kindheit auftauchte. Ein wichtiger Faktor, der Cassius veranlasste, ins Fitnessstudio zu kommen, war die angespannte Situation in seiner Heimatstadt, in der eine Atmosphäre von Gew alt, Rassismus und Diskriminierung der schwarzen Bevölkerung herrschte. In dieser Hinsicht schlossen sich erfolglose schwarze Jugendliche oft in Banden zusammen - das war ein Weg, der nirgendwo hinführte. Im Alter von zwölf Jahren passierte dem Jungen ein unangenehmer Vorfall. Ein lokaler Hooligan nahm sein neu gekauftes Fahrrad gew altsam weg. Nachdem er zum Bahnhof gegangen war, traf der zukünftige Champion dort einen Polizisten, dem er seine Absicht mitteilte, seinen Täter zu schlagen. Durch einen glücklichen Zufall war der Polizist, dessen Name Joe Martin war, selbst Sporttrainer und lud den Jungen in sein Fitnessstudio ein, wo andere junge Boxer trainierten.
Training begonnendas Leben eines jungen Boxers für immer verändert. Trotz erheblicher Probleme mit der Disziplin im Fitnessstudio (der junge Cassius geriet ständig in Streit mit Trainingspartnern und reagierte schmerzhaft auf die geringste Kritik oder Unterschätzung seines Potenzials), begann der junge Mann, seine Fähigkeiten hartnäckig zu verbessern.
Tägliche Läufe, anstrengende Workouts, ein fanatisches Engagement für einen gesunden Lebensstil begannen. Zwei Monate nach Beginn des Unterrichts gewann Cassius seinen ersten Sieg, der im lokalen Fernsehen übertragen wurde. Und zwei Jahre später, 1956, nahm er an seinem ersten Turnier teil - den Golden Gloves (das berühmteste Turnier in den USA für Anfängerboxer). Ein schwindelerregender Karrierestart führt den jungen Boxer in die US-Nationalmannschaft. Und 1960 fährt er zu den Olympischen Spielen, wo er sein erstes Gold gewinnt.
Zugleich gerät der junge Mann unter den Einfluss der muslimischen Sekte "Nation of Islam", trifft sich mit deren Anführern und besucht die Moschee, was sein Leben stark verändert. Und dann verblüffte der aufstrebende Star des Weltsports alle. Cassius Clay tritt der Nation of Islam bei, sein Name ist fortan Muhammad Ali. Jetzt ist er eng mit der islamischen Welt verbunden. Übrigens trägt einer der arabischen Scheichs, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, den gleichen Namen. Dieser Schritt des jungen Boxers löste eine heftige Reaktion aus.
Muhammad Ali, dessen Foto zu dieser Zeit auf den Titelseiten aller Sportpublikationen prangte, wurde von der World Boxing Association der Meistertitel aberkannt, den er im selben Jahr mit einem Sieg errangüber Sony Liston. Darüber hinaus war die Reaktion der amerikanischen und der Weltöffentlichkeit, Alis Kollegen in der Boxwerkstatt, äußerst hart, und sogar der Vater sagte, dass Vertreter der Nation of Islam das Gehirn seines Sohnes gepudert hätten.
Allerdings wäre Muhammad Ali nicht er selbst, wenn er dem öffentlichen Druck nachgeben würde. Trotz des Boykotts und des Entzugs des Meistertitels behauptete er immer noch selbstbewusst, dass er alle seine Konkurrenten schlagen würde. Und er hat sein Wort geh alten. 1966 besiegte der Boxer in der zwölften Runde das Idol seiner Kindheit und den heutigen Kritiker seiner Verbindung zur islamischen Sekte, Floyd Patterson. Dann gab es noch weitere Meilensteinkämpfe in der Karriere des Boxers: drei Kämpfe mit Joe Frazier (1971, 1974 und 1975), ein Kampf mit George Foreman (1974) und schließlich der letzte Meistertitel, den Muhammad Ali im Zweikampf verteidigte Leon Spinks (1978).
