Die Andromeda-Galaxie ist einer der größten Sternhaufen, der unserer Heimatgalaxie am nächsten liegt. Sie ist Teil der sogenannten lokalen Gruppe von Galaxien, zu deren Mitgliedern außerdem unsere Milchstraße mit Satellitengalaxien und die Triangulum-Galaxie (die möglicherweise auch Satelliten hat, noch nicht entdeckt) gehören. Tatsächlich sind der Milchstraße kleine Haufen am nächsten - die Große und die Kleine Magellansche Wolke. Die Galaxie selbst vereint etwa eine Billion Sterne (und das ist fünfmal mehr als in unserer eigenen), und der Radius ihres Umfangs beträgt mehr als 110.000 Lichtjahre. Der Andromeda-Nebel ist zweieinhalb Millionen Lichtjahre entfernt, und das bisher fortschrittlichste Raumschiff würde 46 Milliarden Jahre brauchen, um dorthin zu gelangen. Dies ist mindestens sechsmal größer als die Erde existiert. Es ist schwer, sich solche Zahlen vorzustellen!
Beobachtungsgeschichte der Nachbargalaxie
Seit dem Mittel alter sind dichte Sternhaufen am Himmel zu sehen. Insbesondere in einer der arabischen Chroniken NebulaAndromeda wird als kleine Wolke bezeichnet. Dieser Sternhaufen im Sternbild Andromeda (nach dem der Nebel tatsächlich seinen Namen erhielt) wird seit Jahrhunderten von Astronomen beobachtet. Allerdings ohne wesentliche Fortschritte in seiner Beschreibung. Die technologischen Möglichkeiten haben es der Menschheit jedoch ermöglicht, in dieser Hinsicht einen Schritt nach vorne zu machen. 1885 findet ein interessantes Ereignis statt - eine Supernova brach in der Andromeda-Nebel-Galaxie aus, und die Aufmerksamkeit von Astronomen auf der ganzen Welt richtete sich auf diesen Haufen.
Richtig, einer Version zufolge explodierte er vor langer Zeit, vor mehreren Millionen Jahren, und was die Wissenschaftler für die Geburt eines neuen Sterns hielten, ist nur das Licht der Explosion, das erst jetzt (oder besser gesagt in 1885) erreichte die Erde. Der Andromeda-Nebel, der 1887 zum ersten Mal fotografiert wurde, erscheint Astronomen in Form einer riesigen spiralförmigen Ansammlung von Körpern. Eine erstaunliche Entdeckung machte 1921 der Amerikaner Westo Slifer. Er berechnete die Flugbahn der Galaxie und fand heraus, dass der Andromeda-Nebel mit monströser Geschwindigkeit direkt auf die Milchstraße zuraste. Nach modernen Schätzungen von Astronomen wird es in 4 Milliarden Jahren eine Verschmelzung zweier Galaxien geben. Es wird überhaupt nicht wie eine Kollision aussehen, aber die Sterne der beiden Haufen werden höchstwahrscheinlich eine signifikante Umgruppierung und Veränderung in ihren eigenen Umlaufbahnen erfahren. Sicherlich werden viele Körper sogar aus der neu entstandenen Galaxie in den interstellaren Raum gezwungen. Interessanterweise, im Jahr 1993, im Zentrum des Andromeda-Nebels,ein weiterer Sternhaufen. Vielleicht ist es eine Spur einer anderen Galaxie, die vor Millionen von Jahren vom Nebel verschluckt wurde.
Merkmale des Nebels
Nach den Vorstellungen moderner Astrophysiker gibt es in den Zentren der meisten Spiralgalaxien supermassive Schwarze Löcher. Sie sind aufgrund des großen Haufens von Himmelskörpern in den Zentren der Spiralen sowie aufgrund fehlender Strahlung oder Lichtreflexion schwer zu erkennen. Schwarze Löcher können jedoch erkannt werden, indem beobachtet wird, wie sie andere Objekte beeinflussen. Seltsamerweise gibt es im Kern des Andromeda-Nebels gleichzeitig zwei solcher Kandidaten für supermassereiche Schwarze Löcher.
