Franz Joseph wurde 1848 Kaiser von Österreich, als revolutionäre Ereignisse seinen Vater und seinen Onkel zur Abdankung zwangen. Die Herrschaft dieses Monarchen ist eine ganze Ära im Leben der Völker Mitteleuropas, die Teil des multinationalen österreichisch-ungarischen Reiches waren. Der asketische Monarch, dessen Charakter Gutmütigkeit mit Liebe zur Armeedisziplin verband, nannte sich selbst „einen hochrangigen Beamten des Imperiums“. Seit seiner Jugend widmete er sich ganz den Angelegenheiten eines riesigen Staates. Franz Joseph war ein gebildeter Mann, sprach Französisch, Englisch, Italienisch, konnte Polnisch, Ungarisch und Tschechisch sprechen.
In seinem Privatleben war der Monarch ein zutiefst unglücklicher Mensch. Verliebt heiratete Franz Joseph I. Elisabeth von Bayern, die Tochter von König Maximilian I. Ihre Ehe hätte glücklich sein können, aber das Eingreifen der herrischen Sophia, der Mutter des Kaisers, entfremdete die Eheleute allmählich voneinander. Die Schwiegermutter nahm die Kinder von Sissi (so hieß die junge Kaiserin im heimischen Kreis) zu sich und beschränkte ihre Treffen mit der Mutter. Dies konnte die Einstellung von Elizabeth zu ihrem Ehemann nur beeinflussen. Sissy mochte die Palastetikette nie, also zog sie es vorwohne abseits vom hof. Elisabeth war die erste Schönheit des Reiches, ihre Porträts in Österreich und Ungarn sind noch immer an den unerwartetsten Orten zu finden. Die Kaiserin beschäftigte sich mit Gymnastik, Reiten, Jagen, liebte das Reisen, führte Tagebücher und schrieb Gedichte. Franz Joseph gab seiner geliebten Frau relative Freiheit, obwohl ihm oft die Anwesenheit von Elisabeth fehlte.
Die Wirren des Kaiserpaares begannen in ihrer Jugend, als sie ihre zweijährige Tochter Sophia beerdigten. 1889 kam eine neue Trauer über die Familie – ihr Sohn Rudolf nahm sich das Leben. Seitdem verzichtet Elizabeth auf helle Kleidung und zieht sich noch mehr in sich selbst zurück. Nach 9 Jahren war die Kaiserin weg. Das Herz von Franz Josephs geliebter Frau hörte auf zu schlagen, durchbohrt von einer Feile - dem Werkzeug eines anarchistischen Mörders.
Das Oberhaupt der Doppelmonarchie (seit 1867 Kaiser von Österreich-Ungarn) betrieb eine erfolgreiche Innenpolitik, dank der Österreich-Ungarn in der zweiten Hälfte des 19. - frühen 20. Jahrhunderts zu einem der entwickelten europäischen Staaten wurde. Gleichzeitig beging Kaiser Franz Joseph in der Außenpolitik manchmal fatale Fehler, die zu sehr schwerwiegenden Folgen führten. Er verweigerte die Unterstützung Russlands im Krimfeldzug und verlor damit einen zuverlässigen Verbündeten, der die Position Österreich-Ungarns auf der internationalen Bühne stärken konnte. Der Monarch, der viel für sein Land getan hat, ist mitverantwortlich für den Zusammenbruch der einstigen Großmacht. Es ist schwer vorstellbar, wie sich das Schicksal der Reichsvölker entwickelt hätte, wenn Franz Joseph es nicht zugelassen hätte1914 geraten sie in Konflikt mit Serbien, was zum Ersten Weltkrieg führt. Der 1916 verstorbene Kaiser hatte keine Chance zu sehen, wie die Macht, die er 68 Jahre lang regierte, aufhörte zu existieren.
Franz Joseph, diese große Persönlichkeit, hat in Wien nur ein einziges Denkmal. Es befindet sich im Burggarten und hat die Form einer einsamen Gest alt eines Mannes, der in schmerzliche Gedanken versunken ist und traurig die Wege des Gartens entlanggeht
