Die englische Stadt Coventry ist seit der Antike für ihre schöne Legende berühmt. Sie erzählt die wunderbare Geschichte von Lady Godiva (oder Godgifu, und es gibt 50 bis hundert verschiedene Schreibweisen dieses Namens). Alles soll sich Mitte des 11. Jahrhunderts abgespielt haben. Damals wurde England von Edward the Confessor regiert, der für seine Extravaganz und seine Unfähigkeit, den Haush alt zu führen, bekannt war. Da es im Land an Geld mangelte, fiel dem König nichts Besseres ein, als die Steuern zu erhöhen. Einwohner verschiedener Regionen Englands begannen sich zu ärgern, weil sie bereits viel Geld zahlten. Berechtigte Personen hatten das Recht, sie zu sammeln. In Coventry war es Earl Leofric von Mercia, Herr der Stadt und Ehemann von Lady Godiva.
Die Legende besagt auch, dass die Bürger ihren Oberherrn lange darum gebeten haben, sie nicht zu Bettlern zu machen, aber er war hart wie Feuerstein. Schließlich begann auch die gütige und fromme Gattin des Grafen ihn auf jede erdenkliche Weise um Mitleid mit seinen Untertanen zu bitten. Nach erneuter Aufforderung der Ehemann der DameGodiva sagte ihr in seinem Herzen, dass es für ihn genauso unmöglich sei wie für sie, nackt auf einem Pferd durch die Straßen der Stadt zu reiten, und dass er grausame Steuern abschaffen würde, wenn sich ihre Frau zu einer solchen Tat entschließen würde. Unerwartet für ihren Mann stimmte die Frau zu. Sie saß, wie die Legende sagt, nackt auf ihrem geliebten Pferd und ritt durch die Straßen der Stadt, und ihre Bewohner saßen angeblich zu Hause und zeigten sich nicht draußen. Nur einer von ihnen, „Späher“, versuchte, durch den Sp alt auf dieses Wunderwerk zu schauen, wurde aber sofort blind. Danach musste Graf Leofric, gebunden an das feudale Ehrenwort, die Steuern senken.
Aber wie viel Wahrheit steckt in dieser schönen Geschichte? Gibt es eine Bestätigung für die Bemühungen von Lady Godiva, das Steuersystem in ihrer Heimatstadt zu reformieren? Diese Geschichte selbst stützt sich auf nur eine Quelle – die Klosterchronik, die hundertfünfzig Jahre später von einem gewissen Bruder Roger Wendrover geschrieben wurde. Es wurden keine weiteren Informationen über den Vorfall gefunden. Was die Biografie der Hauptfigur betrifft, so existierte Lady Godiva aus Coventry wirklich. Dokumente zeigen, dass sie in sehr jungen Jahren zum ersten Mal heiratete und fast sofort Witwe wurde. Um 1030 erkrankte sie schwer und vermachte ihr gesamtes Vermögen einem Kloster in der kleinen Stadt Ili. Aber der Frau gelang es, sich zu erholen, und bald heiratete sie den uns bereits bekannten Grafen Leofric. Da er der Lord von Coventry war, zog der Aristokrat dorthin.
Historiker behaupten auch, dass beide Ehepartner sehr fromm waren und auf jede erdenkliche Weise Gelder für Klöster und Kirchen gespendet haben. Einige Mediävisten schreiben, dass dies getan wurdeuneigennützig. Zum Beispiel gründeten der Graf und seine Frau 1043 ein Benediktinerkloster in der Nähe von Coventry. In solchen Klöstern gab es in der Regel Reliquien, zu denen Pilger eilten. Tatsächlich wurde die Stadt nach einer Weile sehr wohlhabend und rangierte in Bezug auf die wirtschaftliche Entwicklung an vierter Stelle des Landes. Vielleicht beschloss der Graf in diesem Zusammenhang, die Steuern zu erhöhen, um auch seinen Anteil am allgemeinen Vermögen zu erh alten? Außerdem sparten die Eheleute nicht an Land und Geld für das Kloster. Sie wurden nach dem Tod darin begraben.
Wie dem auch sei, aber schon im 14. Jahrhundert versuchten die englischen Könige herauszufinden, ob an der Legende, deren Heldin Lady Godiva ist, etwas Wahres dran sei. Ihre Geschichte wurde sehr populär, und deshalb wurden Spezialisten einberufen, um verschiedene Chronikquellen zu studieren. Sie fanden eine Bestätigung, dass die Einwohner der Stadt von 1057 bis zum 17. Jahrhundert tatsächlich von einigen belastenden Steuern befreit waren. Ob das aber an der schönen Reiterin lag, oder ob etwas anderes die Ursache für dieses Phänomen war, bleibt ein Rätsel. Andererseits ist der Zeitraum des 11. bis 12. Jahrhunderts eine Zeit in der europäischen Geschichte, in der viele Ereignisse ausschließlich in den Klosterchroniken erwähnt werden. Es ist daher möglich, dass die Legende von Lady Godiva plausibel ist. Warum eigentlich nicht?
