Man hört oft die Frage, welcher der bekannten Planeten der größte sei. Der größte Planet im Sonnensystem ist Jupiter. In der Dichte ist er jedoch vielen Planeten unterlegen. Beispielsweise ist die Dichte der Erde viermal größer. Diese Tatsache ließ die Wissenschaftler den Schluss zu, dass Jupiter hauptsächlich aus Gasen besteht und keinen festen Kern hat. Außerdem ist Jupiter der größte Planet im Sonnensystem in Bezug auf den Radius und dementsprechend das Volumen, die Oberfläche und andere mit der Größe verbundene Eigenschaften.
Wenn wir in diesen Wettbewerb die Größe der Planeten einbeziehen, die in anderen Sternensystemen zu finden sind, den sogenannten "Exoplaneten", dann wird Jupiter herauskommen - das ist alles andere als ein Rekordh alter. Beispielsweise ist der Planet TrES-4 1,4-mal größer als der größte Planet im Sonnensystem. Berechnungen zufolge muss die Gaswolke mindestens 15-mal größer sein, damit im Inneren Kernfusionsreaktionen beginnen können. Es ist das Vorhandensein dieses Prozesses, der Sterne und Planeten unterscheidet.
Neue Beobachtungsmethoden ermöglichen es Astrophysikern, immer mehr Planeten um andere herum zu entdeckenSterne. Die Ergebnisse der letzten Jahrzehnte haben gezeigt, dass das Sonnensystem nur eines von vielen Planetensystemen ist. Verbunden mit diesen Erkundungen ist die langjährige Hoffnung der Menschheit, andere bewohnbare Welten zu finden. Der erste Exoplanet wurde 1992 entdeckt, und mittlerweile sind mehrere hundert Exoplaneten bekannt. Die meisten heute bekannten Exoplaneten sind Riesen von der Größe des Jupiter oder größer.
Planeten, die ferne Sterne umkreisen, sind extrem schwer zu entdecken, da sie ihre eigenen nicht aussenden
licht und befinden sich in unmittelbarer Nähe zum Zentralstern des entsprechenden Systems. Um diese Schwierigkeiten zu umgehen, verwenden Wissenschaftler eine Vielzahl von Methoden, um subtile Effekte zu erfassen, die auf die Anwesenheit eines Planeten in der Nähe eines bestimmten Sterns hinweisen. Die gebräuchlichste Methode zum Auffinden von Planeten um ferne Sterne ist die Beobachtung von Radialgeschwindigkeitsmodulationen. Diese Methode basiert auf der Tatsache, dass der Planet den geringsten Einfluss auf die Bewegung eines Sterns hat, der mit sehr genauen spektralen Messungen erfasst werden kann. Diese Methode findet am ehesten die massereichsten Planeten, die zu nahe am Stern sind. Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Welten bewohnt werden, ist minimal. Außerirdisches Leben ist höchstwahrscheinlich auf erdähnlichen Planeten zu finden, die in einem Gürtel umkreisen, der angepasst ist, um Leben zu schaffen und zu erh alten.
Leider stellt die Entdeckung solcher Planeten eine außerordentliche Schwierigkeit für bodengebundene Teleskope dar. Zu diesem Zweck ist geplant, Orbital-Teleskope der Empfindlichkeit zu startenwas ausreichen wird, um terrestrische Exoplaneten zu beobachten.
Eines dieser orbitalen Observatorien "Kepler" ist in der Lage, Exoplaneten zu entdecken, die vergleichbar mit der Größe der Erde und noch kleiner sind. Beispielsweise ist der Planet Kepler-37b, der im System im Sternbild Lyra zu finden ist, in seiner Größe mit dem Mond vergleichbar. Es ist völlig atmosphärenlos und auf enorme Temperaturen aufgeheizt, und die Wahrscheinlichkeit, dass es dort Leben gibt, ist nicht die größte. Der Planet des Sonnensystems, ähnlich wie dieser Exoplanet - Merkur. Aber die Tatsache, dass Kepler-37b definitiv solider Fels ist, ist eine bemerkenswerte und beruhigende Tatsache.
