Einer der bekanntesten und am besten untersuchten paläontologischen Beweise für die Evolution ist die phylogenetische Reihe moderner Huftiere. Mehrere paläontologische Funde und identifizierte Übergangsformen bilden eine wissenschaftliche Evidenzbasis für diese Serie. Die phylogenetische Reihe des Pferdes, die bereits 1873 vom russischen Biologen Vladimir Onufrievich Kovalevsky beschrieben wurde, ist bis heute eine „Ikone“der evolutionären Paläontologie.
Evolution im Wandel der Zeit
In der Evolution sind phylogenetische Reihen aufeinanderfolgende Übergangsformen, die zur Bildung moderner Arten führten. Durch die Anzahl der Glieder kann die Serie vollständig oder teilweise sein, jedoch ist das Vorhandensein aufeinanderfolgender Übergangsformen eine Voraussetzung für ihre Beschreibung.
Die phylogenetische Reihe des Pferdes wird gerade wegen des Vorhandenseins solcher aufeinanderfolgender Formen als Beweis für die Evolution angesehen,einander ersetzen. Die Vielzahl paläontologischer Funde verleiht ihr eine hohe Zuverlässigkeit.
Beispiele phylogenetischer Serien
Die Pferdereihe ist nicht die einzige unter den beschriebenen Beispielen. Die phylogenetische Reihe von Walen und Vögeln ist gut untersucht und weist ein hohes Maß an Zuverlässigkeit auf. Und in wissenschaftlichen Kreisen umstritten und am häufigsten in diversen populistischen Unterstellungen verwendet ist die phylogenetische Reihe von modernen Schimpansen und Menschen. Streitigkeiten über die hier fehlenden Zwischenglieder reißen in der Wissenschaftsgemeinde nicht ab. Aber egal wie viele Sichtweisen, die Bedeutung phylogenetischer Reihen als Beweis für die evolutionäre Anpassungsfähigkeit von Organismen an sich ändernde Umweltbedingungen bleibt unbestritten.
Die Evolution des Pferdes mit der Umwelt verbinden
Mehrere Studien von Paläontologen haben die Theorie von O. V. Kovalevsky über die enge Beziehung zwischen Veränderungen im Skelett der Vorfahren von Pferden und Veränderungen in der Umwelt bestätigt. Der Klimawandel führte zu einem Rückgang der Waldflächen, und die Vorfahren der modernen Einzehenhufer passten sich an die Lebensbedingungen in der Steppe an. Das Bedürfnis nach schneller Bewegung provozierte Veränderungen in der Struktur und Anzahl der Finger an den Gliedmaßen, Veränderungen im Skelett und in den Zähnen.
Erstes Glied in der Kette
Im frühen Eozän, vor mehr als 65 Millionen Jahren, lebte der erste große Vorfahre des modernen Pferdes. Dies ist ein „niedriges Pferd“oder Eohippus, das die Größe eines Hundes (bis zu 30 cm) hatte und sich auf den gesamten Fuß des Gliedes stützte, an dem sich vier (vordere) und drei (hintere) Finger befandenkleine Hufe. Eohippus ernährte sich von Trieben und Blättern und hatte Warzenzähne. Braune Färbung und spärliches Haar an einem beweglichen Schwanz - das ist der entfernte Vorfahre von Pferden und Zebras auf der Erde.
Zwischenprodukte
Vor ungefähr 25 Millionen Jahren veränderte sich das Klima auf dem Planeten, und Steppen begannen, Wälder zu ersetzen. Im Miozän (vor 20 Millionen Jahren) erscheinen Mesogippus und Parahippus, die den modernen Pferden bereits ähnlicher sind. Und als erster pflanzenfressender Vorfahre in der phylogenetischen Reihe des Pferdes gelten Merikgippus und Pliogippus, die vor 2 Millionen Jahren in die Arena des Lebens eintraten. Hipparion - das letzte Dreifingerglied
Dieser Vorfahre lebte im Miozän und Pliozän in den Ebenen Nordamerikas, Asiens und Afrikas. Dieses dreizehige Pferd, das einer Gazelle ähnelte, hatte noch keine Hufe, konnte aber schnell laufen, fraß Gras und besetzte riesige Gebiete.
Einzehenpferd - Pliogippus
Diese Einzehenvertreter tauchten vor 5 Millionen Jahren in den gleichen Gebieten auf wie die Hipparions. Die Umweltbedingungen ändern sich – sie werden noch trockener und die Steppen wachsen stark. Hier stellte sich heraus, dass Einfingerfertigkeit ein wichtigeres Zeichen für das Überleben war. Diese Pferde hatten eine Widerristhöhe von bis zu 1,2 Metern, 19 Rippenpaare und kräftige Beinmuskeln. Ihre Zähne bekommen lange Kronen und Schmelzf alten mit einer entwickelten Zementschicht.
Das Pferd, das wir kennen
Das moderne Pferd als letztes Stadium der phylogenetischen Reihe erschien am Ende des Neogens und am Ende der letzten Eiszeit (etwa 10.000Jahren) wurden in Europa und Asien bereits Millionen von Wildpferden weiden lassen. Obwohl die Bemühungen primitiver Jäger und die Verkleinerung der Weiden ein Wildpferd bereits vor 4.000 Jahren zu einer Seltenheit gemacht haben. Aber zwei seiner Unterarten – der Tarpan in Russland und das Przewalski-Pferd in der Mongolei – konnten viel länger durchh alten als alle anderen.
Wildpferde
Heute gibt es praktisch keine echten Wildpferde mehr. Der russische Tarpan gilt als ausgestorben, und das Przewalski-Pferd kommt nicht natürlich vor. Herden von Pferden, die frei grasen, sind verwilderte domestizierte Formen. Obwohl solche Pferde schnell wieder in die Wildnis zurückkehren, unterscheiden sie sich dennoch von echten Wildpferden.
Sie haben lange Mähnen und Schweife und sind bunt. Ausschließlich braune Przewalski-Pferde und Maustarpane haben sozusagen getrimmten Pony, Mähne und Schweif.
In Mittel- und Nordamerika wurden Wildpferde von den Indianern vollständig ausgerottet und tauchten dort erst nach der Ankunft der Europäer im 15. Jahrhundert auf. Aus den wilden Nachkommen der Pferde der Konquistadoren entstanden zahlreiche Mustangherden, deren Anzahl heute durch Abschuss kontrolliert wird.
Neben Mustangs gibt es in Nordamerika zwei Arten wilder Inselponys - auf Assateague und Sable Islands. Halbwilde Herden von Camargue-Pferden gibt es in Südfrankreich. In den Bergen und Sümpfen Großbritanniens findet man auch einige wilde Ponys.
Unsere Lieblingspferde
Der Mensch zähmte das Pferd und züchtete mehr als 300 seiner Rassen. Von Schwergewichten über Miniaturponys bis hin zu stattlichen Rennrassen. In Russland werden etwa 50 Pferderassen gezüchtet. Der bekannteste von ihnen ist der Orjol-Traber. Außergewöhnlich weiße Farbe, hervorragender Luchs und Wendigkeit - diese Eigenschaften wurden von Graf Orlov so geschätzt, der als Begründer dieser Rasse gilt.
