Thorstein Bunde Veblen (geboren am 30. Juli 1857 in Manitowoc County, Wisconsin, USA, und gestorben am 3. August 1929 in der Nähe von Menlo Park, Kalifornien, USA) war ein amerikanischer Ökonom und Soziologe, der einen evolutionären, dynamischen Ansatz verfolgte das Studium wirtschaftlicher Institutionen. Die Theorie der Mußeklasse (1899) machte ihn in literarischen Kreisen berühmt, und der von ihm geprägte Ausdruck „auffälliger Konsum“, der das Leben reicher Leute beschreibt, ist noch heute weit verbreitet.
Frühjahre
Thorstein Veblen wurde als Sohn norwegischer Eltern geboren und konnte bis zur Schule kein Englisch, also sprach er sein ganzes Leben lang mit einem Akzent. Er absolvierte das Carleton College in Northfield, Minnesota, in 3 Jahren und erwies sich als brillanter Student und spöttischer Einzelgänger. Veblen studierte Philosophie bei Johns Hopkins und an der Yale University und promovierte 1884. Da er keine Stelle als Lehrer fand, kehrte er auf die Farm seines Vaters in Minnesota zurück, wo er den größten Teil der nächsten 7 Jahre mit Lesen verbrachte. Laut dem Biografen können Sie dies innerhalb weniger Tage tunim Dachfenster konnte man nur den Scheitel seines Kopfes sehen.
1888 heiratete Veblen Ellen Rolf, die aus einer wohlhabenden und einflussreichen Familie stammte. Da er keine Arbeit finden konnte, trat er 1891 in die Graduiertenschule der Cornell University ein. Dort beeindruckte Thorstein J. Lawrence Laughlin so sehr, dass er ihn mitnahm, als dieser 1892 gebeten wurde, die Wirtschaftsfakultät an der neuen University of Chicago zu leiten. Aber Veblen wurde erst 1896 Lehrer, als er 39 Jahre alt war.
Begründer des Institutionalismus
Veblens erstes Buch The Theory of the Leisure Class mit dem Untertitel An Economic Study of Institutions wurde 1899 veröffentlicht. Die meisten seiner Ideen werden in dem Werk präsentiert, das noch heute gelesen wird. Thorstein Veblens Institutionalismus bestand darin, Darwins Evolution auf das Studium des zeitgenössischen Wirtschaftslebens und des Einflusses sozialer Institutionen wie Staat, Recht, Traditionen, Moral usw. darauf anzuwenden. Das industrielle System erforderte seiner Meinung nach Gewissenhaftigkeit, Effizienz und Zusammenarbeit, dann, wie die Führer der Geschäftswelt daran interessiert waren, Profit zu machen und ihren Reichtum zu zeigen. Ein Echo einer räuberischen, barbarischen Vergangenheit – das meinte Thorstein Veblen mit dem Wort „Reichtum“. Es machte ihm offensichtlich Freude, „moderne Relikte“in Unterh altung, Mode, Sport, Religion und dem ästhetischen Geschmack der herrschenden Klasse zu erforschen. Das Werk interessierte die literarische Welt, wo es eher als Satire denn als wissenschaftliches Werk gelesen wurde, und so erwarb VeblenRuf als Gesellschaftskritiker, dessen Weltbild weit über den akademischen Horizont hinausreichte.
Karriereausfälle
Allerdings hat ihm sein Ruf keinen akademischen Erfolg gebracht. Er war ein gleichgültiger Lehrer, der das Universitätsritual von Vorlesungen und Prüfungen verachtete. Sein berühmtester Kurs, Economic Factors in Civilization, deckte weite Bereiche der Geschichte, des Rechts, der Anthropologie und der Philosophie ab, schenkte der orthodoxen Ökonomie jedoch wenig Aufmerksamkeit. 1904 veröffentlichte er The Theory of Entrepreneurship, in dem er sein evolutionäres Thema der Inkompatibilität des modernen industriellen Prozesses und der irrationalen Geschäfts- und Finanzmittel (dh Unterschiede in der Produktion von Gütern und dem Verdienen von Geld) erweiterte.
In Chicago erreichte Veblen nur den Rang eines Assistenzprofessors und musste die Universität verlassen, nachdem er des Ehebruchs beschuldigt worden war. 1906 begann er an der Stanford University zu unterrichten. Nach 3 Jahren zwangen ihn seine persönlichen Angelegenheiten erneut, in den Ruhestand zu gehen.
Produktive Periode
Thorstein Veblen fand mit einigen Schwierigkeiten eine Lehrstelle an der University of Missouri zu wesentlich geringerer Bezahlung und blieb dort von 1911 bis 1918. Er ließ sich von Ellen Rolf scheiden, mit der er seit 1888 verheiratet war, und heiratete 1914 Anna Fessenden Bradley. Sie hatte zwei Kinder (beide Mädchen), die sie in Übereinstimmung mit den utilitaristischen Ideen ihres Mannes erzog, die in The Theory of Idle dargelegt wurdenKlasse.”
In Missouri hat der Ökonom eine fruchtbare Zeit erlebt. In Thorstein Veblens „Der Instinkt der Meisterschaft und der Stand der industriellen Kunst“(1914) wurde betont, dass das Unternehmen in einem grundlegenden Konflikt mit der menschlichen Neigung zu nützlicher Anstrengung steht. Zu viel Energie der Menschheit wurde durch ineffiziente Institutionen verschwendet. Der Erste Weltkrieg verstärkte Veblens Pessimismus hinsichtlich der Aussichten für die Menschheit. In Imperial Germany and the Industrial Revolution (1915) schlug er vor, dass dieses Land gegenüber Demokratien wie dem Vereinigten Königreich und Frankreich im Vorteil sei, weil seine Autokratie in der Lage sei, die Errungenschaften der modernen Technologie in den Dienst des Staates zu stellen. Er räumte ein, dass der Vorteil nur vorübergehend sei, da die deutsche Wirtschaft irgendwann ein eigenes System der auffälligen Verschwendung entwickeln werde. Veblens Buch An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) brachte Veblen internationale Anerkennung. Darin argumentierte er, dass moderne Kriege in erster Linie von den Wettbewerbserfordernissen nationaler Wirtschaftsinteressen angetrieben werden und dass dauerhafter Frieden nur durch Eigentumsrechte und ein Preissystem gesichert werden kann, in dem diese Rechte durchgesetzt werden.
Weitere Karriere
Im Februar 1918 nahm Veblen eine Stelle bei der US Food Administration in Washington an, aber seine Herangehensweise an wirtschaftliche Probleme war für Regierungsbeamte nutzlos, und er blieb weniger als 5 Monate im Amt. Im Herbst 1918 wurde er Mitglied der Redaktion von The Dial, einer New Yorker literarischen und politischen Zeitschrift, für die er eine Artikelserie schrieb, The Modern Point of View and the New Order, später veröffentlicht als The Entrepreneurs and der einfache Mann (1919). Eine weitere Artikelserie, die später in der Zeitschrift erschien, wurde in Thorstein Veblens Engineers and the Pricing System (1921) veröffentlicht. Darin entwickelte der Autor seine Ideen zur Reform des Wirtschaftssystems. Er glaubte, dass Ingenieure mit dem Wissen, eine Industrie zu führen, die Führung übernehmen sollten, weil sie es schaffen würden, die Effizienz zu steigern, nicht den Gewinn. Dieses Thema war zentral für die technokratische Bewegung, die kurzzeitig während der Weltwirtschaftskrise existierte.
Abschlussjahre
Während Thorstein Veblens Prestige neue Höhen erreichte, lief sein Privatleben nicht rund. Er verließ The Dial nach einem Jahr mit der Veröffentlichung. Seine zweite Frau erlitt einen Nervenzusammenbruch, gefolgt von ihrem Tod im Jahr 1920. Veblen selbst brauchte auch die Fürsorge einiger ergebener Freunde und konnte anscheinend nicht mit Fremden sprechen, die sich für seine Ideen interessierten. Er lehrte kurzzeitig an der New School for Social Research in New York und wurde von einem ehemaligen Studenten finanziell unterstützt. Veblens letztes Buch Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923) war schlecht geschrieben und eine eintönige Besprechung der Unternehmensfinanzierung, in der er erneut auftratbetonte den Widerspruch zwischen Industrie und Wirtschaft.
1926 gab er seine Lehrtätigkeit auf und kehrte nach Kalifornien zurück, wo er mit seiner Stieftochter in einer Berghütte mit Blick aufs Meer lebte. Dort blieb er für den Rest seines Lebens.
Bedeutung
Thorstein Veblens Ruf erreichte in den 1930er Jahren einen weiteren Höhepunkt, als es vielen schien, als würde die Weltwirtschaftskrise seine Kritik an der Wirtschaft rechtfertigen. Obwohl ihn das lesende Publikum als politischen Radikalen oder Sozialisten betrachtete, war der amerikanische Ökonom ein Pessimist, der nie in die Politik eingetreten ist. Unter seinen Kollegen hatte er sowohl Fans als auch Kritiker, aber letztere gab es mehr. Die wissenschaftliche Analyse der modernen Industriegesellschaft verdankt Veblens deutschem Kollegen Max Weber viel, dessen Ideen komplexer sind. Selbst seine engsten Schüler fanden seinen anthropologischen und historischen Ansatz zu weit gefasst, um ihren wissenschaftlichen Anforderungen gerecht zu werden, obwohl sie sein umfangreiches und originelles Wissen bewunderten. Einer seiner berühmtesten Bewunderer, Wesley K. Mitchell, nannte ihn „einen Besucher aus einer anderen Welt“und stellte fest, dass die Sozialwissenschaft keinen anderen derartigen Befreier des Geistes von der subtilen Tyrannei der Umstände kenne, noch einen ähnlichen Pionier neuer Wirtschaftsbereiche Forschung.
