Bis 1916 zog sich der Stellungskrieg im französischen Operationsgebiet zu lange hin. Viele Monate lang konnten sich die Soldaten der gegnerischen Armeen keinen Kilometer weit bewegen.
Vorbereitung
Die Verbündeten Briten und Franzosen einigten sich untereinander auf eine geschlossene Offensive. Die Hauptrolle wurde für die republikanischen Einheiten vorbereitet, während die Briten sich verpflichteten, Unterstützungsfunktionen wahrzunehmen. Es war die Schlacht an der Somme, die zu einer der blutigsten Schlachten des Krieges wurde.
Nach dem Plan sollten die Verbündeten der Entente an drei Fronten gleichzeitig angreifen: an der russischen, der italienischen und der französischen. Die Hauptpunkte wurden im Dezember 1915 in der Stadt Chantilly in der Picardie erörtert. Die Italiener und Russen wollten ihre Operationen im Juni aufnehmen, während der Angriff auf die Somme für den 1. Juli geplant war.
Fünf Armeen nahmen daran teil: drei Franzosen und zwei Engländer. Die Schlacht an der Somme verlief jedoch überhaupt nicht wie geplant, als eine große Anzahl von Soldaten bei Verdun starb (etwa 160.000). Die Front, an der die Offensive organisiert wurde, hatte eine Breite von 40 Kilometern. Die Generäle Rawlinson und Fayol befehligten diesen Sektor. Die Geschäftsführung übernahm Ferdinand Foch. Die deutsche Verteidigung wurde von Fritz von Below gehandhabt.
Noch in PlanungEs wurde klar, dass die Schlacht an der Somme ein langer und intensiver Kampf werden würde, der den Einsatz aller verfügbaren Ressourcen erfordern würde. Die Region war mit vielen Linien und Gräben übersät. Das Kommando erwartete, dass die Artillerie zunächst jede Linie verwüsten und dann die Infanterie besetzen würde. Dies sollte wiederholt werden, bis die letzte Schanze fiel.
Beginn der Offensive
Anfangs sollten die Stellungen der Deutschen mit Artillerie beschossen werden. Diese Vorbereitung begann bereits vor der Großoffensive am 24. Juni. Eine ganze Woche lang wurden die Schanzen und Befestigungen der deutschen Armee systematisch zerstört, um der Infanterie den Weg zu den wehrlosen Stellungen des Feindes zu öffnen. Auch die Waffen litten darunter. Ungefähr die Hälfte der kampfbereiten Einheiten war deaktiviert.
Wie vorhergesagt, brach die Infanterie am 1. Juli auf. Am ersten Tag starben mindestens 20.000 britische Soldaten, darunter Mitglieder des Expeditionskorps aus den Kolonien des Imperiums. Auf der rechten Flanke gelang es, die feindlichen Stellungen einzunehmen, während auf der linken Seite der gleiche Versuch scheiterte und mit einer großen Zahl unwiederbringlicher Verluste endete. Vor diesem Hintergrund rückten einige französische Einheiten zu weit vor und drohten von einer Einkreisung und dem Auftauchen eines „Kessels“. Deshalb befahl Fayol seinen Soldaten, sich etwas zurückzuziehen und sich von den Verbündeten einholen zu lassen.
Positionskampf
Die Offensive blieb extrem langsam, was im Allgemeinen ein Merkmal des gesamten Ersten Weltkriegs war. Jeder Kilometer wurde auf Kosten einer großen Anzahl von Opfern gegeben. Manchmal kehrten die Soldaten zurückOrte, an denen ihre Vorgänger vor einem Jahr getötet und verlassen wurden. Die Vorkriegsgrenze zwischen Frankreich, Belgien und Deutschland ist zu einem Friedhof geworden.
Bis Juli konnte keine Seite strategische Erfolge erzielen. Daher zog die Schlacht an der Somme immer mehr Divisionen an, die von anderen Fronten verlegt wurden. Bald verspürten die Deutschen einen Kräftemangel, da sich parallel zu den Ereignissen in Westeuropa die Brussilov-Offensive der russischen Armee im Osten entwickelte. Dort wurde Österreich zum Ziel des Angriffs, und Deutschland musste eine Menge Soldaten und Ausrüstung zu Hilfe bringen, um nicht auf die Divisionen von Nikolaus II. In seinem friedlichen Rücken zu treffen.
Erschöpfung der Deutschen
Im September hatte sich der Zermürbungskrieg für die Deutschen dahingehend gewendet, dass sie alle ihre Offensivaktionen im Kampf gegen die Briten und Franzosen einstellen mussten. Dies war eine wichtige Wendung im Lauf der Ereignisse, unterstützt durch die Schlacht an der Somme. Das Ergebnis dieser Entscheidung war offensichtlich: Die Entente beschloss, die großangelegte Juli-Offensive zu wiederholen.
Mathematisch gesehen waren die beiden Seiten des Konflikts durch 58 und 40 Divisionen vertreten, nicht zugunsten der Deutschen. Um die Moral müder Soldaten zu heben, kam der Erbe des bayerischen Königreichs, Ruprecht, in die Armee. Die Briten reagierten, indem sie zum ersten Mal in der Geschichte Panzer einsetzten. Es war ein Mark V-Modell, das Maschinengewehre und Kanonen hatte (je nach Konfiguration). Die Maschine war unfertig, anfällig und ineffizient. Es demoralisierte jedoch die Deutschen völlig, die keine Ahnung hatten, was die Schlacht an der Somme auf sie vorbereitete. Das Datum der Schlacht erstreckte sich über vierMonat (1. Juli - 18. November).
Ergebnisse
Im Spätherbst rückten Briten und Franzosen 37 Kilometer vor, danach endete die Schlacht an der Somme. Die Scharmützel wurden kurz und fragmentarisch fortgesetzt. Die Front erstarrte in einer anderen Erwartung. Die Zeit hat gezeigt, dass die Verluste Deutschland ausgeblutet und der Entente die strategische Initiative in der letzten Phase des Krieges gegeben haben. Die unschätzbare Erfahrung der Zusammenarbeit ermöglichte es den Hauptquartieren von Großbritannien und Frankreich, ihre Aktionen bei zukünftigen Operationen effektiver zu koordinieren.
Die Alliierten verloren während der Offensive etwa 146.000 Tote und 450.000 Verwundete. Die Verstümmelten blieben lebenslang behindert, und das alles wegen neuer Waffentypen wie Mörser. Die Deutschen hinterließen 164.000 Tote auf dem Schlachtfeld und 300.000 wurden in Krankenhäuser eingeliefert.
