Die Menschheit erforscht den Weltraum seit mehr als einem halben Jahrhundert mit bemannten Raumfahrzeugen. Leider ist es in dieser Zeit bildlich gesprochen nicht weit gesegelt. Wenn wir das Universum mit dem Ozean vergleichen, laufen wir nur am Rand der Brandung entlang, knöcheltief im Wasser. Einmal haben wir uns jedoch entschieden, etwas tiefer zu schwimmen (Apollo-Mondprogramm), und seitdem leben wir in Erinnerung an dieses Ereignis als höchste Errungenschaft.
Bis jetzt dienten Raumfahrzeuge hauptsächlich als Transportmittel zu Orbitalstationen und zurück zur Erde. Die maximale Dauer eines autonomen Fluges, die mit dem wiederverwendbaren Space Shuttle erreichbar ist, beträgt nur 30 Tage, und selbst dann noch theoretisch. Aber vielleicht werden die Raumschiffe der Zukunft viel perfekter und vielseitiger?
Apollos Mondexpeditionen schonhat deutlich gemacht, dass die Anforderungen an zukünftige Raumfahrzeuge ganz andere sein können als die Aufgaben für „Weltraumtaxis“. Die Apollo-Mondkabine hatte sehr wenig mit stromlinienförmigen Schiffen gemeinsam und war nicht dafür ausgelegt, in einer Planetenatmosphäre zu fliegen. Eine Vorstellung davon, wie die Raumschiffe der Zukunft aussehen werden, geben Fotos amerikanischer Astronauten mehr als bildlich.
Der schwerwiegendste Faktor, der die episodische Erforschung des Sonnensystems durch den Menschen zurückhält, ganz zu schweigen von der Organisation wissenschaftlicher Stützpunkte auf den Planeten und ihren Satelliten, ist die Strahlung. Auch bei Mondmissionen, die höchstens eine Woche dauern, treten Probleme auf. Und der anderthalbjährige Flug zum Mars, der kurz bevorzustehen schien, wird immer weiter vorangetrieben. Automatisierte Studien haben eine für den Menschen tödliche Strahlung auf der gesamten Strecke eines interplanetaren Fluges gezeigt. Das Raumschiff der Zukunft wird also zwangsläufig einen ernsthaften Strahlenschutz erh alten, kombiniert mit speziellen biomedizinischen Maßnahmen für die Besatzung.
Je früher er sein Ziel erreicht, desto besser. Aber für einen schnellen Flug braucht man starke Motoren. Und für sie wiederum ein hocheffizienter Kraftstoff, der nicht viel Platz einnehmen würde. Daher werden chemische Antriebsmotoren in naher Zukunft nuklearen weichen. Wenn es Wissenschaftlern gelingt, Antimaterie zu zähmen, also Masse in Lichtstrahlung umzuwandeln, werden Raumschiffe der Zukunft photonische Triebwerke bekommen. In diesem Fall werden wir darüber sprechenErreichen relativistischer Geschwindigkeiten und interstellarer Expeditionen.
Ein weiteres ernsthaftes Hindernis für die menschliche Erforschung des Universums wird die langfristige Aufrechterh altung seines Lebens sein. An nur einem Tag verbraucht der menschliche Körper viel Sauerstoff, Wasser und Nahrung, gibt feste und flüssige Abfälle ab und atmet Kohlendioxid aus. Aufgrund des enormen Gewichts ist es sinnlos, einen vollen Vorrat an Sauerstoff und Nahrung mit an Bord zu nehmen. Das Problem wird durch ein integriertes geschlossenes Lebenserh altungssystem gelöst. Bisher waren jedoch alle Experimente zu diesem Thema nicht erfolgreich. Und ohne ein geschlossenes LSS sind Raumschiffe der Zukunft, die jahrelang durchs All fliegen, undenkbar; Bilder von Künstlern beflügeln natürlich die Vorstellungskraft, spiegeln aber nicht den wahren Stand der Dinge wider.
Also sind alle Projekte von Raumschiffen und Sternenschiffen noch weit von der realen Umsetzung entfernt. Und die Menschheit wird sich damit abfinden müssen, dass Astronauten das Universum im Schutz des Erdmagnetfelds untersuchen und Informationen von automatischen Sonden erh alten. Aber das ist natürlich nur vorübergehend. Die Raumfahrt steht nicht still, und indirekte Anzeichen zeigen, dass sich in diesem Bereich menschlicher Aktivitäten ein großer Durchbruch anbahnt. Vielleicht werden also die Raumschiffe der Zukunft im 21. Jahrhundert gebaut und ihre ersten Flüge machen.
