Vor Millionen von Jahren gehörten die Weiten der Erde Tieren, deren Aussehen sich ein moderner Mensch kaum noch vorstellen kann, denn sie starben vor langer Zeit aus und hinterließen nur Überreste, nach denen Wissenschaftler ihre akribisch restaurieren Aussehen und Gewohnheiten. Einst streiften Megatheria-Riesenfaultiere zwischen den grünen Büschen Süd- und Nordamerikas. Riesige Bestien von der Größe zweier Elefanten fraßen an den saftigen Blättern von den Baumwipfeln. Das Riesenfaultier nahm das Grün ohne Schwierigkeiten heraus und stellte sich auf seine Hinterbeine. Der moderne Verwandte dieses Riesen scheint im Vergleich zu einem winzigen Fellknäuel, das an einem Ast hängt.
Funde von Forschern und Entdeckungen von Wissenschaftlern
Die ersten Überreste eines Riesenfaultiers wurden 1789 von spanischen Kolonisten in Argentinien in der Nähe von Buenos Aires entdeckt. Die Ureinwohner Patagoniens dachten, die Knochen gehörten einem riesigen Maulwurf. Der lokalen Legende nach kroch er eines Tages aus dem Boden und wurde vom Sonnenlicht getötet.
Vizekönigder spanischen Kolonie schickte der Marquis von Loreto die Gebeine sofort nach Madrid. In der Hauptstadt nahm der Wissenschaftler Jose Garriga die Forschung an den Überresten des "Maulwurfs" auf. Bereits 1796 veröffentlichte er ein wissenschaftliches Werk, in dem er ein ur altes ausgestorbenes Tier beschrieb.
Garriga verglich es mit einem Elefanten, denn die Größe der südamerikanischen Bestie war ihm nicht unterlegen. Seine Pfoten mit riesigen Füßen waren jedoch länger und schwerer als Elefanten, und die Form des Schädels, wie der Wissenschaftler in seiner Arbeit feststellte, ähnelte dem Kopf eines Faultiers.
Aufgrund seiner beeindruckenden Größe wurde das Tier "Megatherium" genannt, was "riesiges Tier" bedeutet. So wurde er vom Naturforscher Georges Cuvier benannt, der sich die Bilder des Skeletts ansah, die die Spanier an die Pariser Akademie der Wissenschaften schickten. Der französische Wissenschaftler erkannte wie Jose Garriga den Vorfahren des modernen Faultiers in einem unbekannten Tier.
Allgemeiner Rummel um ein ausgestorbenes Tier
Erkenntnisse von Forschern und Entdeckungen von Wissenschaftlern sind in Europa zu einer wahren Sensation geworden. Dann widmete der große deutsche Dichter J. W. Goethe dem Riesenfaultier einen ganzen Essay. Museen waren bereit, ihr gesamtes Jahresbudget zu geben, um sein Skelett zu bekommen. Und der König von Spanien, Carlos IV, verlangte, dass dieses Tier nach Madrid geliefert wird. Außerdem war es dem Herrscher gleichgültig, ob er leben oder tot sein würde. Er glaubte naiverweise, dass die Neue Welt, wie Amerika damals genannt wurde, immer noch von Megatherien bewohnt war.
Die Aufregung um sie herum ließ erst Mitte des 19. Jahrhunderts nach, als die Überreste von Dinosauriern gefunden wurden. Während dieser Zeit besuchten viele Entdecker Patagonien. Zusätzlich zu den Knochen von Megatherium gab esSpuren davon wurden an den schlammigen Ufern von Flüssen, Kot, Haut- und Haarresten in den Höhlen gefunden. Aufgrund des k alten und trockenen Klimas Patagoniens waren die Überreste gut erh alten, was es Paläontologen im Laufe der Zeit ermöglichte, nicht nur das Aussehen des alten Tieres nachzubilden, sondern auch seine Gewohnheiten und Ernährung zu beschreiben.
Das Erscheinen des Riesenfaultiers Megatheria
Das Riesenfaultier Megatherium erreichte eine Höhe von drei Metern. Außerdem verdoppelte sich das Wachstum des Tieres, wenn es sich auf die Hinterbeine erhob. Ein gigantisches Tier, das in dieser Position vier Tonnen wog, war doppelt so groß wie ein Elefant. Das liegt zum Teil an der Körperlänge des Faultiers, die sechs Meter betrug.
Megetherium war mit dicker Wolle bedeckt und darunter war eine extrem dichte Haut. Die Haut eines Riesenfaultiers wurde durch kleine Knochenplättchen verstärkt. Eine solche Hülle machte Megatherium praktisch unverwundbar. Selbst ein so gefährliches Tier wie ein Säbelzahntiger konnte ihm nichts anhaben.
Das Riesenfaultier hatte ein breites Becken, kräftige Pfoten mit sichelförmigen Krallen, die eine Länge von 17 cm erreichten, und einen ungewöhnlich dicken Schwanz, der bis zum Boden reichte.
Der Kopf des Tieres war klein im Vergleich zu seinem massiven Körper, und seine Schnauze hatte eine längliche Form.
Wie haben sich Riesenfaultiere fortbewegt?
Megaterium kletterte nicht auf Bäume wie sein moderner Nachkomme. Sogar Charles Darwin, der seine Überreste im 18. Jahrhundert untersuchte, bemerkte dieses Merkmal des Tieres in einem seiner Werke. Die Vorstellung von der Existenz von Pflanzen erschien ihm lächerlich,in der Lage, einem solchen Giganten standzuh alten.
Professor Richard Owen war auch an der Untersuchung der Überreste beteiligt, die Darwin aus Patagonien nach England gebracht hatte. Er war es, der vorschlug, dass sich das Megatherium entlang der Erde bewegte. Beim Gehen verließ sich das Riesenfaultier wie der moderne Ameisenbär nicht auf den gesamten Fuß, sondern auf seine Kante, um sich nicht mit seinen Krallen am Boden festzuh alten. Aus diesem Grund bewegte er sich langsam und etwas unbeholfen.
Moderne Wissenschaftler sagen, dass Megatherium auf seinen Hinterbeinen laufen konnte. Biomechanische Studien, die 1996 von A. Casino durchgeführt wurden, zeigten, dass die Struktur des Skeletts es dem Riesenfaultier ermöglichte, sich ausschließlich auf ihnen zu bewegen. Die aufrechte H altung dieses Tieres ist jedoch bis heute ein umstrittenes Thema in der Welt der Wissenschaft.
Merkmale der Ernährung von Megatherien
Megaterium gehörte zahnlosen Säugetieren und ernährte sich hauptsächlich von Pflanzen. Die Struktur seines Oberkiefers weist darauf hin, dass das Tier eine lange Oberlippe von beeindruckender Größe hatte, charakteristisch für pflanzenfressende Vertreter der Tierwelt.
Das Riesen-Bodenfaultier stellte sich auf die Hinterbeine, zog Äste zu sich, schnitt sukkulente Blätter sowie junge Triebe ab und fraß sie. Sein breites Becken, seine massiven Füße und sein dicker langer Schwanz dienten ihm als Stütze und erlaubten ihm, sich mühelos an Grün zu ergötzen. Wissenschaftler waren sich bis vor kurzem sicher, dass das Faultier die Blätter mit Hilfe einer ungewöhnlich langen Zunge abriss. Moderne Forschungen haben jedoch gezeigt, dass die Struktur seines Kiefers die Bildung von Muskeln verhinderthätte ihn beh alten können.
Neben Baumlaub frisst Megatherium auch Hackfrüchte. Er grub sie mit seinen langen Klauen aus dem Boden.
Könnte Megatherium ein Raubtier sein?
Megaterium war angeblich ein Fleischfresser. Im Jahr 2001 führte der Wissenschaftler M. S. Bargo eine Studie über den Zahnapparat eines Riesenfaultiers durch. Es zeigte sich, dass er nicht nur Gemüse, sondern auch Fleisch aß. Die Backenzähne des Tieres hatten eine dreieckige Form und waren an den Rändern ziemlich scharf. Mit ihrer Hilfe konnte das Riesenfaultier nicht nur Blätter, sondern auch Fleisch kauen. Vielleicht änderte er seine Ernährung, indem er Aas aß, Beute von Raubtieren nahm oder selbst jagte.
Megaterium hatte ziemlich kurze Olecranons, dank denen seine Vorderbeine ungewöhnlich beweglich wurden. Fleischfressende Tiere haben ein ähnliches Merkmal. Somit hatte das Megatherium genügend Kraft und Geschwindigkeit, um beispielsweise Glyptodons anzugreifen. Darüber hinaus zeigten die Ergebnisse der biomechanischen Analyse, dass das Riesenfaultier seine langen Krallen gut als Waffe im Kampf mit anderen Tieren einsetzen konnte. Viele Wissenschaftler h alten die Idee eines fleischfressenden Tieres jedoch für höchst fragwürdig.
Ancient Beast Lifestyle
Ob das Megatherium aggressiv war oder nicht, es hatte keine Feinde. Ein riesiges Tier konnte sich Tag und Nacht ohne Angst um sein Leben durch Wälder und Felder bewegen.
Riesenfaultiere, meinen vieleWissenschaftler, in kleine Gruppen verstreut. Es gibt auch eine entgegengesetzte Sichtweise, wonach diese Tiere Einzelgänger waren und sich getrennt in abgelegenen Höhlen niedergelassen haben und Individuen unterschiedlichen Geschlechts nur während der Paarungs- und Nachwuchszeit nebeneinander waren.
Wann tauchte Megatheria auf und wo lebten sie?
Wie die Radiokohlenstoffanalyse der Überreste gezeigt hat, tauchten vor etwa zwei Millionen Jahren während des Pliozäns ausgestorbene Säugetiere auf der Erde auf. Ursprünglich bewohnten Riesenfaultiere die Wiesen und bewaldeten Teile Südamerikas. Später konnten sie sich an Gebiete mit trockenem Klima anpassen. Tierknochen fanden Forscher nicht nur in Argentinien, sondern auch in Bolivien, Peru und Chile. Ein Teil des Megatheriums wanderte vermutlich nach Nordamerika aus. Davon zeugen die Überreste von Riesenfaultieren, die auf dem Kontinent gefunden wurden.
Mögliche Ursachen für das Aussterben alter Tiere
Diese Fossilien überlebten bis ins Pleistozän und starben vor etwa 8.000 Jahren aus. Warum dies geschah, darüber streiten sich die Wissenschaftler noch. Viele glauben, dass Tiere den Klimawandel nicht ertragen könnten. Die Tatsache, dass sich die Megaterien über Jahrtausende erfolgreich an neue Bedingungen angepasst haben, zeugt jedoch von einem anderen Grund für ihr Aussterben, nämlich dem Erscheinen eines Mannes auf dem Festland, der die pelzigen Riesen rücksichtslos ausrottete und nach ihren Häuten jagte. Vielleicht starb Megatheria wegen der Vorfahren der alten Indianer aus. Allerdings ist ein starker Rückgang der Bevölkerung und die anschließendedas Aussterben der Art könnte beide Faktoren gleichzeitig beeinflusst haben.
Legends of Surviving Megatheria
Legenden streiten mit der Wissenschaft darüber, dass das gigantische Tier, dessen Überreste einst von den Spaniern gefunden wurden, die die Neue Welt erforschten, noch am Leben ist. Wie der mythische Bigfoot versteckt er sich vor den Augen der Menschen. Gerüchten zufolge haben sich Riesenfaultiere am Fuße der modernen Anden angesiedelt. Natürlich ist die Version, dass ein ur altes, ausgestorbenes Tier immer noch durch die Weiten Südamerikas wandert, nicht überzeugend, aber diese romantische Vorstellung regt die Fantasie der Menschen an und zwingt sie, nach unwiderlegbaren Beweisen für ihre eigene Wahrheit zu suchen.
