Nachdem Dschingis Khan den gesamten Nahen Osten und China erobert hatte, schickte er drei seiner Tumen unter dem Kommando von Subedei und Jochi Khan, um die Regionen jenseits des Kaukasus zu erkunden. Die tatarisch-mongolische Abteilung traf dort auf die polowzischen Truppen, die von ihnen besiegt wurden. Die Überreste der Polovtsy zogen sich über den Dnjepr zurück, wo sie sich hilfesuchend an die russischen Fürsten wandten.
Im Frühjahr 1223 versammelte sich ein großer Fürstenrat, bei dem beschlossen wurde, dem polowzischen Khan Kotyan militärische Hilfe zu leisten. Die Fürsten der abgelegenen nördlichen Regionen Russlands weigerten sich, die Polovtsianer zu unterstützen. Es wurde beschlossen, auf polowzischem Boden zu kämpfen. Das Ergebnis dieser Entscheidung war die Schlacht am Kalka. Die vereinten russischen Regimenter wurden von Mstislav Kyiv, Mstislav Udaloy und Mstislav Chernigovskiy geführt. Mit den vorrückenden mongolischen Abteilungen begannen die ersten Kämpfe unmittelbar nach dem Überqueren des Dnjepr. Die Mongolen beteiligten sich nicht an der Schlacht und zogen sich acht Tage lang zurück. Als der Weg der russischen Armee durch den kleinen Fluss Kalka blockiert wurde, wurde ein Militärrat abgeh alten, bei dem die Meinungen der Führer auseinandergingen. Mstislav von Kiew argumentierte über die Notwendigkeit der Verteidigung, und Mstislav Udaloy bemühte sich darumkämpfen.
Die Schlacht bei Kalka begann am 31. Mai 1223. Nachdem Prinz Mstislav Udaloy das mongolische Lager untersucht hatte, entschied er, dass er allein mit dem Feind fertig werden würde. Zunächst wandte sich der Verlauf der Schlacht den Russen zu, aber die Mongolen versetzten den Hauptschlag nicht in die Mitte, wo der galizische Prinz mit seinem Trupp stand, sondern in den linken polowzischen Flügel. Die Nomaden, die dem mächtigen Ansturm nicht standh alten konnten, begannen sich willkürlich zurückzuziehen. Die flüchtende polovtsische Kavallerie verwirrte die Reihen der marschbereiten russischen Krieger, die sofort von den Mongolen bedrängt wurden. Die Situation konnte der Kiewer Prinz noch retten, aber getrieben von Ressentiments gegen den galizischen Prinzen schlug er nicht an der Flanke der Tataren. Die russischen Truppen waren den mongolischen zahlenmäßig überlegen, aber die Zersplitterung der Abteilungen und die schändliche Flucht der Polovtsy führten zu einer vernichtenden Niederlage für Russland.
Mstislav von Kiew befestigte sich auf einem Hügel, wo er drei Tage lang alle Angriffe der tatarischen Truppen erfolgreich abwehrte. Dann gingen die Mongolen zum Trick, der Anführer der Roamer Ploskinya küsste das Kreuz vor dem Kiewer Prinzen und versicherte ihm, dass die Tataren alle nach Hause gehen lassen würden, wenn sie ihre Waffen niederlegen würden. Mstislav gab der Überzeugung nach und ergab sich, aber die Mongolen hielten ihr Wort nicht. Alle einfachen Soldaten wurden in die Sklaverei gebracht, und die Fürsten und Militärführer wurden unter den Boden gelegt, auf dem sie sich niederließen, um den Sieg zu feiern. Die Schlacht von Kalka war innerhalb von drei Tagen vorbei.
Mongolische Truppen versuchten, die Offensive auf dem Gebiet des Fürstentums Tschernigow fortzusetzen, standen jedoch vor der ersten befestigten Stadt - Novgorod Seversky,zog sich zurück in die Steppe. So ermöglichte die Schlacht am Kalka den Mongolen eine gründliche Aufklärung in Kraft. Sie schätzten die russische Armee, aber in ihrem Bericht an Dschingis Khan wurde die mangelnde Einheit der russischen Fürsten besonders hervorgehoben. Während der Invasion von Batu Khan in Russland im Jahr 1239 wurde die Zersplitterung Russlands in Fürstentümer von den Mongolen weit verbreitet.
Die Schlacht am Fluss Kalka hat gezeigt, wozu Inkonsequenz im Handeln führen kann. Russische Truppen erlitten enorme Verluste, nicht mehr als ein Zehntel der Soldaten kehrte nach Hause zurück. Viele edle Krieger und Prinzen starben. Die Schlacht an der Kalka demonstrierte den russischen Fürsten die Macht des neuen Feindes, aber die Lektion wurde nicht gelernt, und die Invasion der mongolisch-tatarischen Horden auf russischem Boden, die 16 Jahre später folgte, verlangsamte die Entwicklung Russlands für fast zwei und zwei Jahre ein halbes Jahrhundert.
